一直以來，科學家們認為，有機食品和常規食品的營養價值并無區別，人們購買有機食品是出于環境因素，或避免農藥。然而，最近一項科學綜述稱，有機肉類和牛奶在某些營養成分上與常規產品間存在明顯差異。
尤其是，有機產品中有益于降低心臟病風險的ω-3脂肪酸的水平比常規產品高出50%。該綜述由一個國際小組完成，其負責人、英格蘭紐卡斯爾大學的生態農業教授卡洛·萊費特說：“(有機產品的)脂肪酸組成絕對更佳。”
然而，上述差異是否代表吃有機肉類、喝有機牛奶的人更為健康?人們對此仍有尖銳的爭議。
據《紐約時報》報道，兩篇新論文發表在《英國營養學雜志》上，論文并沒介紹新的實驗結果，而是采用了一種名為薈萃分析的統計技術，試圖從眾多研究中得出結論。
有機食品中ω-3脂肪酸水平較高，并不是有機食品本身的特點(即不給予動物抗生素、激素或轉基因飼料)造成的，而是因為有機養殖的動物在室外活動的時間較長。有機牛奶和牛肉產自草地上放牧的牛，而大多數普通牛奶和牛肉則產自吃谷物的牛。
研究作者之一、有機產業顧問查爾斯·M.本布魯克說，“關鍵在于動物是用什么東西飼喂的。”
草料中的ω-3脂肪酸含量比谷物中高，因此有機家畜及其乳制品中也含有較高水平的ω-3脂肪酸。
營養專家普遍認同，食物中的ω-3脂肪酸具有多種健康效益。美國農業部在2010年修訂其膳食指南時，呼吁人們多食用富含ω-3脂肪酸的海產品。
新的分析還發現，在有機肉類和乳制品中，另一種多不飽和脂肪酸——ω-6脂肪酸的水平略低。ω-3和ω-6脂肪酸對于人體必不可少，但也有人認為，過多攝入ω-6脂肪酸并不利于健康。
幾個世紀以前，人們攝入的這兩種脂肪酸大致等量。今天，由于某些植物油中普遍含有ω-6脂肪酸，大多數美國人攝入的ω-6脂肪酸約為ω-3的10倍以上。
哈佛大學公共衛生學院的營養系主任沃爾特·C.威利特博士在一封電子郵件中寫道，有機和常規牛肉之間的差異微不足道，而且兩者中的飽和脂肪含量均很高，“如果用禽肉和魚肉來代替紅肉，你會發現更大、更有益于健康的脂肪酸差異。”
不過，多吃魚這個建議本身也有其缺點：如果每個人都遵循這個建議，地球上的魚就要被吃光了。多倫多大學的巴齊內博士表示，每天增加攝入200毫克ω-3脂肪酸可帶來健康效益，而改吃有機牛肉只能多攝取約50毫克的ω-3脂肪酸。
這場爭論還在繼續。萊費特博士列舉了數項研究，它們都表明，食用有機蔬果的母親誕下的嬰兒較不容易患某些疾病。
他還在進行實驗，以研究飼喂有機食品的大鼠是否更健康。“雖然尚不清楚它(農藥殘留)是否會致死，但我們的確發現，它會影響激素的平衡。”他說，“這一點頗值得深思。”
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